Portugal e o Croácia se enfrentaram na última quinta-feira (2), em jogo válido pelos 16 avos de final da Copa do Mundo, no BMO Field, em Toronto, Canadá. Em uma das partidas mais emocionantes da edição, a equipe portuguesa saiu atrás, mas virou o resultado para 2 a 1, com direito à primeira vez que Cristiano Ronaldo marca em um mata-mata da competição mundial.
A equipe de Portugal voltou a campo com um time similar ao da última rodada da fase de grupos, contra a Colômbia, com as trocas do meia Rúben Neves por João Neves, e do ponta esquerda Rafael Leão no lugar de João Félix. A estratégia representou uma mudança ofensiva de velocidade pelas alas.
Durante o primeiro tempo o futebol apresentado foi mais apagado por parte das duas equipes, porém duas chances perigosas de Portugal passaram perto de abrir o marcador. A primeira, logo aos três minutos, após um passe em profundidade de Nuno Mendes para Rafael Leão. O atacante cruzou rasteiro na entrada da área para Bruno Fernandes bater de primeira, mas o goleiro Livacović espalmou. Aos 15 minutos, o zagueiro Renato Veiga subiu sozinho para cabecear em cobrança de escanteio, mas mandou a bola acima do gol croata.
A partida ficou mais emocionante a partir da segunda etapa, quando o ataque da seleção da Croácia ganhou destaque nas oportunidades. Aos oito minutos, após um cruzamento da direita pelo lateral Stanišić, a bola sobrou na entrada da pequena área para Ivan Perisic, que chutou cruzado e abriu o marcador.
Dois minutos depois, na entrada da área, Vlašić cruzou pelo chão para Matanovic empurrar pro fundo das redes, mas o impedimento foi marcado na posição do primeiro jogador.
Com o placar aberto, a equipe portuguesa buscou reagir contra a linha ofensiva croata. Em sua melhor partida do torneio até então, Rafael Leão teve boa chance para empatar, quando recebeu a bola na ponta esquerda da área, cortou para o meio e chutou no travessão. Minutos depois, um cruzamento de Pedro Neto achou Cristiano Ronaldo livre na entrada da área para dominar e encobrir Livacović, mas o craque estava em posição de impedimento.
O gol português só saiu em um pênalti aos 23 minutos, marcado na sequência de um escanteio. Renato Veiga sofreu falta ao tentar cabecear e ser puxado ao chão por Vlašić. O camisa sete lusitano foi à cobrança, marcou e empatou a partida.
Esta foi a primeira participação em gols de Cristiano Ronaldo em mata-mata de Copas do Mundo. CR7 já esteve com sua seleção na fase eliminatória do torneio em três outras oportunidades: 2006, quando atuava como reserva; 2018, eliminado para o Uruguai nas oitavas; e 2022, eliminado para Marrocos nas quartas de final.
Após o gol de empate de Cristiano Ronaldo, o técnico espanhol no comando do time português fez quatro alterações, incluindo a saída do camisa sete. Entretanto, as mudanças deixaram o meio de campo de Portugal muito exposto, setor que é o ponto forte da seleção croata. Este espaço, foi principalmente percebido após outro gol anulado da Croácia, quando Kovačić tocou em profundidade para Sučić, que mesmo em posição irregular, marcou. Com o lance em questão, o treinador da equipe lusitana se viu obrigado a fazer mais uma substituição.
Em meio à pressão croata, o jogo se encaminhava para o que seria a quarta prorrogação desta Copa do Mundo. Porém, aos 48 minutos, Rafael Leão recebeu passe livre na esquerda e cruzou para Gonçalo Ramos, atacante que entrou para substituir Cristiano no segundo tempo, subir entre três marcadores, marcar de cabeça e virar a partida para os Lusitanos.
Nos últimos minutos de acréscimos estendidos a Croácia fez um gol, porém este foi novamente anulado por conta de um impedimento, marcado com a ajuda do chip de movimento da bola. A tecnologia, estreante na Copa de 2028, na Rússia, foi capaz de detectar um toque de cabeça quase imperceptível de Matanovic, após cruzamento que deixaria a bola em pés croatas em condição legal, se não fosse a interferência do atacante. Graças a avaliação do VAR, o gol foi invalidado e a partida terminou 2 a 1 para Portugal, com mais de 18 minutos de acréscimos.
A seleção de Cristiano Ronaldo agora vai enfrentar a Espanha, que eliminou a Áustria, nas oitavas de final. O jogo acontece na próxima segunda-feira (6), em Dallas, Estados Unidos, às 16h (horário de Brasília). Após ser vice na Rússia e terceiro lugar no Catar, a Croácia se despede precocemente da Copa.