Um surto de infecções pela bactéria E. coli, associado ao consumo do sanduíche Quarterão, levou as ações do McDonald’s a uma queda acentuada na bolsa de Nova York, com os papéis recuando até 9% na última terça-feira (22) e acumulando perdas de quase 8% na semana. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos informou que 75 pessoas em dez estados foram infectadas pela bactéria, resultando na morte de um indivíduo no Colorado. Além disso, uma criança está internada com complicações graves relacionadas à síndrome hemolítico-urêmica.
A investigação conduzida pelo Food and Drug Administration (FDA) e pelo CDC ainda não identificou definitivamente a fonte do surto, mas as suspeitas recaem sobre as cebolas fatiadas utilizadas nos sanduíches, provenientes de um fornecedor único que atende a três centros de distribuição. Por precaução, o McDonald’s está removendo temporariamente o Quarterão de seus cardápios em regiões afetadas, incluindo Colorado, Kansas, Utah e partes de outros estados.
O impacto na empresa foi severo, com uma perda estimada de mais de US$ 20 bilhões em valor de mercado nos últimos dias. A crise afetou a confiança dos investidores e acendeu um alerta para a cadeia de fast food e seus concorrentes. Redes como Burger King e Yum Manufacturers, responsável por Taco Bell, Pizza Hut e KFC, também adotaram medidas preventivas, removendo temporariamente as cebolas cruas de seus produtos.
A bactéria E. coli, presente no ambiente e no trato intestinal de animais, pode causar doenças graves quando ingerida, especialmente através de alimentos contaminados. Os sintomas variam de cólicas e diarreia a complicações mais severas, como insuficiência renal. A cepa responsável pelo surto, E. coli 0157:H7, é particularmente perigosa.
Para o McDonald’s, o surto de E. coli ocorre em um ano já desafiador, com as vendas globais em queda e os consumidores pressionados pela inflação, optando por alternativas mais econômicas. Em resposta, a empresa lançou uma promoção de refeição por US$ 5 para atrair clientes, mas o Quarterão foi excluído dessa oferta. As ações tomadas visam conter os prejuízos e restaurar a confiança dos consumidores e investidores.