Em semana movimentada no UFC, Sergei Pavlovich mostrou que está pronto para lutar pelo cinturão dos pesos pesados (até 120,2 kg) ao derrotar o norte-americano Curtis Blaydes, por nocaute técnico, no evento do último sábado (15) na Apex Arena, em Las Vegas, EUA. Poucos dias antes, o presidente da organização, Dana White, anunciou em suas redes sociais diversas lutas, entre elas, o combate entre Gilbert Burns e Belal Muhammad como co-evento principal do UFC 288 e o confronto entre Robert Whittaker e Dricus du Plessis no UFC 290.
UFC FIGHT NIGHT: Sergei Pavlovich vs. Curtis Blaydes
Em um confronto pouco disputado, o russo Sergei Pavlovich não tomou conhecimento de seu adversário Curtis Blaydes e garantiu uma vitória dominante por nocaute técnico no UFC Vegas 71, na Apex Arena, em Los Angeles, EUA. Em uma luta entre dois dos principais lutadores dos pesos pesados, valendo uma vaga para disputar o cinturão da categoria, mesmo sabendo que as chances da luta se encerrar rapidamente, ainda assim, os fãs do Ultimate esperavam um confronto mais disputado do que o que se apresentou.
Com um jogo de grappling fortíssimo e sendo detentor do maior número de quedas por um peso pesado, era claro para o público que Blaydes iria levar a luta para o chão. Entretanto, esse não foi o plano de jogo do norte-americano que optou pela trocação com Pavlovich, um dos mais poderosos e eficientes strikers da divisão. Com a luta em pé, foi um domínio completo por parte do russo, que através principalmente do seu jab, manteve a distância e evitou as tentativas de quedas de seu oponente. Ainda no 1ª round, Sergei derrubou Razor com uma blitz de golpes, que culminaram em um uppercut de direita seguidos de golpes no chão, levando a vitória por nocaute técnico.
A luta entre dois lutadores dentro do top 5 dos rankings era vista como uma title eliminator. Agora com seis vitórias seguidas por nocaute no 1º round, Pavlovich se apresenta como uma das principais ameaças ao campeão Jon Jones, inclusive, na opinião de muitos fãs, o russo já deveria ser o próximo a lutar pelo cinturão. Entretanto, como o UFC já está determinado para fazer acontecer a luta de Jon Jones x Stipe Miocic, como a próxima luta pelo título, é muito provável que o vencedor desse duelo acabe enfrentando Sergei.
Gilbert Burns e Belal Muhammad salvam o UFC 288
Com o adiamento da luta entre Charles do Bronx e Beneil Dariush para o UFC 289, grande parte do apelo do UFC 288 havia acabado. Entretanto, o brasileiro Gilbert Durinho Burns, que acabou de lutar há menos de um mês atrás, no UFC 287, prontamente em suas redes sociais, se disponibilizou para lutar no evento, desafiando inclusive, todos os principais lutadores dos pesos meio-médios. Quem acabou respondendo, foi o norte-americano Belal Muhammad, que rapidamente se mostrou apto para enfrentar o brasileiro e aceitar a luta em um curto espaço de tempo para o embate.
Depois de uma troca de farpas entre os lutadores no Twitter, ambos conseguiram chegar a um acordo e entraram oficialmente como o co-evento principal do evento, em uma luta de cinco rounds. A luta entre Burns e Belal, respectivamente, os números #5 e #4 do ranking, tem muito em jogo. Com o UFC determinado a realizar a próxima defesa do cinturão de Leon Edwards contra Colby Covington, é visto por muitos que o vencedor de cada embate acabem se enfrentando futuramente.
Robert Whittaker vs. Dricus du Plessis no UFC 290
Em seus perfis oficiais, o presidente da organização, Dana White, confirmou a luta entre o australiano Robert The Reaper Whittaker (#2 no ranking) e o sul africano Dricus Stillknocks du Plessis (#6 no ranking) para o UFC 290, durante a International Fight Week, no dia 9 de julho. Segundo Dana, o vencedor do confronto receberá a oportunidade de lutar pelo cinturão dos pesos médios (até 83,9 kg) contra o campeão Israel Adesanya. A luta pelo título deve ocorrer em Sydney, na Austrália, na reta final do ano.
Para poder entender melhor o embate, é preciso compreender a difícil e complexa divisão dos médios. O campeão, Israel Adesanya, já varreu boa parte dos principais adversários de sua categoria, mais especificamente, todos os lutadores dentro do top 5 perderam para o campeão, inclusive Whittaker que perdeu duas vezes. O domínio completo de Izzy acabou dificultando a vida do UFC, que não consegue apresentar novos oponentes para fazerem frente ao campeão.
Sendo assim, Du Plessis aparece como um rosto novo da divisão, um novo oponente para Israel. Contudo, pela experiência e o nível técnico de ambos os lutadores, Whittaker é o grande favorito do confronto e mesmo tendo perdido duas vezes para o campeão, por ser talvez o único que apresente uma ameaça real ao campeão, o UFC não se incomodaria em marcar um terceiro encontro entre os dois lutadores.
