Neste sábado (30), as 17h (horário de Brasília), ocorrerá a grande final da CONMEBOL Copa Libertadores 2024, partida que proporcionará um confronto inédito na história da competição, entre Atlético-MG e Botafogo. A bola rola em terras argentinas, em Buenos Aires, no estádio Monumental de Núñez, casa do River Plate e de jogos da seleção da Argentina.
O Fogão, em sua sexta participação no campeonato, já faz a melhor campanha de sua história – uma vez que o clube nunca havia chegado em uma final anteriormente, parando nas semis em 1963 e 1973. O Galo, completando sua 14ª participação, vai em busca da sua segunda conquista, a primeira em 2013, quando bateu o Olimpia, do Paraguai nos pênaltis, por 4 a 3.
As equipes tiveram campanhas quase que completamente opostas. O Botafogo veio da Pré-Libertadores, onde eliminou Aurora, da Bolívia, com o agregado de 7 a 1, e RB Bragantino, num placar de 3 a 2. Na fase de grupos, o alvinegro carioca passou em segundo lugar, com 10 pontos, na chave D e disputou um lugar na fase eliminatória com Junior, da Colômbia; LDU, do Equador; e Universitario, do Peru. Na fase de mata-mata o Glorioso, mesmo desacreditado, superou adversários fortíssimos como o Palmeiras – que buscava sua quinta semifinal seguida – nas oitavas de final, no agregado de 4 a 3. Além de times tradicionais na competição, como o tricampeão São Paulo, e o pentacampeão uruguaio, Peñarol, também ficaram pelo caminho, nas quartas e na semifinal, respectivamente.
Do lado atleticano, uma trajetória mais tranquila. O Galo teve a segunda melhor campanha da fase de grupos e foi líder do Grupo G, com 15 pontos. Nas oitavas de final superou o San Lorenzo-ARG, em um agregado de 2 a 1. Já nas quartas, eliminou o atual campeão Fluminense com o mesmo placar da fase anterior. O confronto mais desafiador veio nas semifinais, enfrentando o tetracampeão da competição e um dos favoritos da edição, River Plate. Porém, o clube mineiro não tomou conhecimento da grandeza do adversário no primeiro jogo, aplicando um 3 a 0 avassalador na Arena MRV e apenas segurando um empate sem gols no jogo de volta no Monumental.
O Glorioso conta com o artilheiro da competição, Junior Santos, que tem nove gols e outros protagonistas, dentre eles, os atletas destaque da seleção brasileira: Luiz Henrique e Igor Jesus, como esperança para a decisão. Já a massa atleticana tem o vice-artilheiro Paulinho com sete gols, um dos grandes nomes do campeonato, e Deyverson, que é o grande protagonista no mata-mata para o Atlético e fez o gol do título do Palmeiras em 2021, além de um dos grandes ídolos do clube, Hulk, para a final.
As equipes se enfrentaram pela última vez antes da decisão na quarta-feira (20), em partida válida pela 34ª rodada do Brasileirão. O jogo terminou sem gols e foi marcado por declarações polêmicas, três expulsões – uma delas sendo Rubens, do Atlético, no primeiro tempo – e uma grande confusão envolvendo jogadores, comissões técnicas e seguranças ao final da partida, o que certamente aumentou o clima de tensão para o encontro na Argentina.