O tênis de mesa será uma das atrações das Olimpíadas de 2024, em Paris, e promete muitas emoções. O esporte, que ganhou notoriedade nos últimos anos, possui suas particularidades e prende a atenção dos telespectadores, que não podem perder a bola de vista, já que ela pode atingir uma velocidade de 200km/h após o ataque de um atleta. Mesmo com domínio dos asiáticos no cenário atual, a modalidade surgiu na Europa como uma alternativa para o tênis de grama, com o intuito de ser jogado em ambientes fechados, principalmente no inverno.
Atualmente, o tênis de mesa é um dos esportes mais populares do mundo, sendo amplamente praticado em todo o planeta, desde um jogo amistoso, até em disputas profissionais. Muito parecido com o tênis, pode ser disputado individualmente, por duplas mistas (homem e mulher) e por equipes masculinas e femininas.
Conhecido como ping-pong, a modalidade foi inventada pelos britânicos, mais especificamente na época da Inglaterra vitoriana, no século XIX e era jogado pela alta classe da época. O curioso nome “Ping Pong”, foi criado e amplamente divulgado pela fabricante inglesa J. Jaques & Son Ltd. nos anos de 1800. Com a venda dos direitos do título “Ping Pong” para a empresa de brinquedos estadunidense, Parker Brothers, várias associações foram obrigadas a mudarem seus nomes para tênis de mesa. Atualmente, o termo “ping-pong” se refere à prática do esporte de maneira recreativa.
Há registros de jogos oficiais em 1901 e é criada a “Ping-Pong Association” – que foi substituída pela “Table Tennis Association”, no ano de 1922. E, enfim, em 1926, deu lugar a Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF).
Em 1977, o Comitê Olímpico Internacional (COI) reconheceu a modalidade como esporte olímpico. Mas somente em 1988, nas Olimpíadas de Seul, na Coreia do Sul, o tênis de mesa entrou na grade olímpica e começou com o domínio asiático que viria a continuar até os dias de hoje.
Apesar de ser uma criação europeia, o esporte caiu nas graças dos países da Ásia, principalmente do leste asiático, em especial a China. O próprio Mao Tsé-Tung, fundador da República Popular da China, declarou em 1950 o tênis de mesa como o esporte nacional da China. Foram enviados técnicos por todo país procurando crianças com excelentes reflexos e a partir deste incentivo, a China se transformou na maior potência do mundo neste esporte, ganhando 32 medalhas de ouro, das 37 possíveis, nas edições das Olimpíadas entre 1988 a 2020.
Tênis de mesa e suas regras
Para entendermos melhor a jogabilidade do tênis de mesa, precisamos analisar as regras e os diferentes estilos que a modalidade possui.
O esporte é praticado em uma mesa com 2,74m de comprimento e 1,52m de largura, dividida em duas metades por uma rede de 15,25 cm de altura no centro. As raquetes utilizadas pelos atletas precisam ser de madeira e a superfície que bate na bola é revestida com uma borracha dos dois lados de cor preta e vermelha. A bolinha pesa 2,7g e possui 40 milímetros de diâmetro, sendo obrigatoriamente brancas ou laranjas fosco.
As partidas são disputadas em até sete sets. Para vencê-los, o competidor deve fazer 11 pontos, ou ter uma vantagem de até dois pontos em caso de empate. Através de um sorteio, é decidido o lado da mesa e a dupla ou jogador vencedor pode decidir se começa sacando, recebendo o saque ou escolhendo o lado em que vai jogar. Os pontos acontecem caso um jogador erre um saque, não consiga devolver a bola, toque na mesa com a mão durante a jogada, toque na bola duas vezes seguidas ou deixe a bola tocar duas vezes consecutivas em seu lado da
mesa.
Para sacar, o atleta deve lançar a bola numa altura mínima de 16 centímetros, golpeá-la, fazendo-a tocar no seu lado da mesa e após passar a rede, tocar no lado da mesa do receptor. Se o saque tocar a rede e cair na quadra do recebedor, é considerado uma queima e o jogador pode repetir o saque. Se a bola não passar pela rede ou não tocar em uma das quadras, é considerado um erro e o recebedor tem um ponto garantido. Os saques mudam após cada dois pontos marcados.
Durante a partida, os competidores têm direito a um tempo de um minuto entre cada set de um jogo. Ainda, um competidor pode pedir um tempo de até um minuto uma vez durante o confronto.
Os diferentes estilos
O tênis de mesa possui cinco categorias de disputa: simples masculino, simples feminino, equipe masculina, equipe feminina e duplas mistas. Em todas as categorias, os competidores devem fazer 11 pontos para vencer o set e em caso de empate, deverão abrir dois pontos de vantagem para garantir a vitória.
Na disputa simples, o atleta deve ganhar quatro sets dos sete que podem ser jogados para vencer a partida.
Na disputa por equipes, serão quatro jogos de simples e uma partida de duplas, cada uma no formato de cinco sets. As equipes são formadas por três jogadores e os confrontos terminam quando uma equipe vence três partidas.
Já na disputa de duplas mistas, o par deve vencer quatro dos sete sets disputados e os jogadores da mesma equipe devem se revezar para acertar a bola. As regras para a disputa por duplas possuem algumas particularidades comparados com as disputas individuais. Ao sacar, a bola deve tocar o lado direito da mesa do sacador e da mesa do receptor em sequência. Isso significa que o saque começa no lado direito de quem saca e deve terminar no lado direito de quem recebe. Além disso, a ordem de saque, o recebimento e os lados são decididos no começo da partida e devem ser mantidos durante todo o confronto. Após cada dois pontos, o saque passa para o atleta seguinte, na sequência. Outra regra importante na disputa por duplas, é que, após cada ponto marcado, os parceiros devem mudar de posição com relação ao recebimento da bola.
Países com mais medalhas
No total, 12 nações alcançaram o pódio e apenas quatro conseguiram a medalha de ouro, sendo elas China, Coreia do Sul, Japão e Suécia.
A maior vencedora é a China com incríveis 60 medalhas, sendo 32 de ouro. É um número impressionante se formos comparar com o segundo colocado, a Coreia do Sul, que possui 18, sendo apenas três dessas, ouros. O Japão possui oito medalhas e a Suécia tem três – ambos têm um ouro cada.
Brasileiros em destaque
Mesmo não tendo uma tradição competitiva neste esporte, o Brasil possui alguns nomes que vão se destacando cada vez mais na modalidade.
No masculino, Hugo Calderano, de 27 anos, é o atual sexto colocado no ranking mundial. O carioca possui uma carreira estrelada com várias conquistas no Pan- Americanos e outras competições regionais no continente americano. Em escala mundial, não se pode esquecer do histórico terceiro lugar na Copa do Mundo de Tênis de Mesa, em Singapura, no ano de 2021.
Já no feminino, temos a paulista Bruna Takahashi, de 23 anos, que atualmente ocupa o 20° lugar no ranking mundial. Apesar de jovem, é considerada a melhor atleta feminina brasileira da modalidade. Seus principais feitos foram nos jogos Pan- Americanos de Lima, no Peru, em 2019, conquistando a medalha de prata na disputa por duplas mista e por equipes, e duas de bronze, uma nas duplas feminina e outra na disputa individual, além da medalha de prata no Pan de Santiago, no Chile, em 2023.
Favoritos à medalha em 2024
A expectativa para as Olimpíadas de 2024 é que os asiáticos estejam no pódio em todas as categorias disputadas.
No simples masculino, os favoritos são os chineses Wang Zhuqin e Fan Zhendong, os número um e quatro do ranking mundial, respectivamente. Ainda pela disputa individual, o brasileiro Hugo Calderano vem em ótimo momento e também tem chances de alcançar um lugar no pódio. Os irmãos Alexis e Félix Lebrun, da França, vêm ganhando espaço no tênis de mesa mundial. Félix, o mais novo entre eles, com apenas 17 anos, e atual número cinco do mundo, é um dos cabeças de chave nas Olimpíadas e pode ser uma chance de medalha do seu país.
No simples feminino, as chinesas são as grandes favoritas para subirem ao pódio. A número um do mundo, Sun Yingsha e Chen Meng, a quarta melhor da modalidade, representarão o país. A brasileira Bruna Takahashi corre por fora e tenta bater de frente com as potências asiáticas em sua terceira participação em Olimpíadas.
Na disputa por equipes, o Japão vem forte tanto na categoria feminina, quanto na masculina. Se juntando com Hina Hayata (número cinco do mundo) e Miu Hirano (número 13 do mundo), a jovem Miwa Harimoto, de 16 anos, e número sete do ranking é a promessa em ascensão dos japoneses. Já na equipe masculina, o número nove do ranking, Tomokazu Harimoto tem a missão de liderar a seleção nipônica em busca de um lugar no pódio. A equipe contará ainda com Shunsuke Togami e Hiroto Shinozuka, números 15 e 39 do mundo, respectivamente. Os chineses tentam conquistar o tri campeonato por equipes masculinas e femininas. O experiente Ma Long, que possui duas medalhas de ouro olímpicas, decidiu participar apenas da disputa coletiva e irá liderar a China na edição de 2024.
Os alemães, que na disputa por equipes masculina em 2016 e 2020, conquistaram as medalhas de bronze e prata respectivamente, querem melhorar mais uma vez seu desempenho e irem em busca do ouro em Paris. Já o Brasil, terá a liderança de Calderano, ao lado de Vitor Ishiy e Guilherme Teodoro, estreante nos Jogos Olímpicos. Bruna Takahashi, junto de sua irmã Giulia Takahashi, contarão com a experiência da atleta paralímpica Bruna Alexandre na disputa por equipes. Ela será a primeira brasileira a disputar tanto uma Olimpíada, quanto uma Paralimpíada.
Nas duplas mistas, os asiáticos também chegam fortes. Wang Chuqin e Sun Yingsha, que lideram o ranking da categoria, possuem grandes chances de medalha. Hina Hayata e Tomokazu Harimoto, dupla japonesa número dois, tem altas expectativas para subir ao pódio. Já os sul-coreanos Lim Jong-hoon e Shin Yu-bin, que são a terceira melhor dupla do mundo, também devem vir fortes para a disputa.
Onde e quando acontecerão os confrontos?
As competições de tênis de mesa nas Olimpíadas de Paris 2024 acontecerão na Arena Paris Sul, que faz parte do Paris Expo, o centro de convenções e exposições mais visitado da França. Localizada na capital francesa e a 14km de distância da Vila Olímpica, a arena receberá a modalidade entre os dias 27 de julho e 10 de agosto, com a primeira final acontecendo no dia 30 de julho.