Há exatamente 50 anos, um episódio peculiar marcou a história do futebol e refletiu a intensa influência da Guerra Fria no esporte. Em 21 de novembro de 1973, Chile e União Soviética protagonizaram um "não-jogo", uma partida que terminou antes mesmo de começar, com um gol relâmpago que assegurou a vaga chilena na Copa do Mundo de 1974, na Alemanha.
Para entendermos o que aconteceu naquele ano, precisamos conhecer o cenário político que cercou esse encontro crucial na modalidade. Em setembro de 1973, o Chile havia passado por um golpe militar, resultando no estabelecimento de um regime militar liderado por Augusto Pinochet. O Estádio Nacional de Santiago, palco da partida, tornou-se um centro de detenção e tortura de prisioneiros políticos, despertando a revolta internacional.
A União Soviética, como nona colocada nas eliminatórias europeias, enfrentou o terceiro colocado da América do Sul, o Chile, em uma repescagem. No jogo de ida em Moscou, a partida terminou empatada sem gols, surpreendendo aqueles que esperavam uma vitória fácil da equipe soviética.
A polêmica surgiu quando chegou a vez do jogo de volta em Santiago. A União Soviética se recusou a jogar no Estádio Nacional, denunciando-o como local de violações dos direitos humanos sob o regime de Pinochet. A Federação Soviética de Futebol solicitou à FIFA que a partida fosse realizada em um país vizinho, mas a recusa da entidade levou ao boicote soviético.
Em 21 de novembro de 1973, os jogadores chilenos entraram em campo sozinhos e, após uma relaxada troca de passes, Francisco "Chamaco" Valdés marcou um gol em um campo vazio. A União Soviética se recusou a participar, dando ao Chile uma vaga automática na Copa do Mundo.
Na União Soviética, a notícia de ficar de fora da Copa pela primeira vez desde 1958 gerou irritação na população, mas o ambiente repressivo impediu protestos públicos. A seleção chilena, por sua vez, celebrou a classificação até tarde, apenas ao enfrentar o Santos em um amistoso logo em seguida, perdendo por 5 a 0.
Na Copa do Mundo sediada na Alemanha, o Chile enfrentou desafios, sendo derrotado pela Alemanha Ocidental na estreia, empatando com a Alemanha Oriental e a Austrália. Os jogos do Chile foram boicotados pela TV russa, mas a Seleção, apesar das supostas diferenças políticas entre alguns jogadores, como críticas de Carlos Caszely ao regime militar, mostrou união em campo.
O "não-jogo" entre Chile e União Soviética em 1973 permanece como um capítulo peculiar na história das Copas do Mundo, destacando como a política e os eventos globais podem se entrelaçar até nos momentos mais inusitados do esporte. Esse episódio, marcado pelo boicote soviético, ecoa como um reflexo da intensidade das relações geopolíticas da época, que transcenderam fronteiras e influenciaram até mesmo o mundo do futebol.