Quatro times se enfrentaram no sábado, 14 de março, para decidir os finalistas da ESL Pro League 23, que acontece na arena Annexet em Estocolmo, na Suécia.
Os jovens jogadores da FUT, que já competiram sob a bandeira da NAVI Junior, disputaram a vaga contra a Natus Vincere – que conta com seu antigo colega de equipe e forte candidato a MVP da competição, Drin “makazze” Shaqiri. Na outra chave, Aurora enfrentou a Astralis e seu AWper sueco, Love "phzy" Smidebrant, buffado pela torcida da casa, na tentativa de chegar em sua primeira semifinal do ano. Os vencedores destes duelos se enfrentarão no domingo, 15 de março, em uma melhor de cinco para decidir quem fica com o título.
Natus Vincere (2) x (1) FUT
Natus Vincere garantiu sua vaga na grande final da ESL 23 em uma grande luta contra a FUT, ganhando por 2 a 1.
O primeiro mapa foi a Mirage, escolha da FUT e, portanto, o que se esperava dela era um plano de jogo bem executado, mas foi exatamente o oposto que aconteceu. A Na’Vi dominou o primeiro half sem dificuldades, conseguindo ganhar absolutamente todos os confrontos iniciais, saindo sempre em vantagem. A FUT conseguiu apenas dois rounds em compras forçadas e com execuções rápidas na A, fechando o primeiro half com o placar de 10x2.
O jogador romeno da Na’vi, Mihai "iM" Ivan – que já somava dezessete kills só na primeira metade – continuou sua brilhante atuação e eliminou três adversários no round pistol e mais dois no seguinte, deixando a organização ucraniana a um round de levar o primeiro mapa. A FUT até tentou reverter a situação com um clutch de Dmytro “dem0n” Myroshnychenko em um 1v2, mas já era tarde demais e a Natus Vincere rapidamente acabou a partida com um 13x5.
A dominância da Na’vi continuou em seu pick, Ancient, não deixando a FUT emplacar rounds em sequência em nenhum momento. O fim do primeiro half ainda foi coroado com uma grande jogada do ucraniano Valeriy "b1t" Vakhovskiy, eliminando três jogadores adversários com um spray perfeito de AK-47 na rampa de entrada do bomb B.
Mas na segunda metade a situação se inverteu. A FUT demonstrou muita resiliência e força, ganhando vários rounds em desvantagem, incluindo dois 4v2, fechando o mapa com um clutch 1v2 do AWPer ucraniano Nikita “cmtry” Samolotov e um placar de 13x11.
O AWPer continuou com a mesma força no último mapa, eliminando quatro jogadores da Na’Vi no round pistol da Dust2 e colocando a FUT na liderança. Eles estavam no controle da situação, com o placar marcando 6x2, até que seu antigo colega de equipe da NAVI Junior, Drin “makazze” Shaqiri, fez um incrível ace clutch, dando gás para seu time converter quatro rounds em sequência e empatar a primeira metade do decider.
A Na’Vi carregou o momentum da partida e fechou o mapa sem grandes dificuldades, mantendo-se calmos mesmo depois de uma jogada espetacular, possivelmente o highlight do ano, de Aulon “Krabeni” Fazlija, que eliminou os cinco jogadores adversários em round econômico com a Scout. Depois disso, a FUT não teve mais forças para fechar o jogo, e o golpe final foi entregue por Mihai "iM" Ivan em um quadra-kill fechando o mapa. Natus Vincere classificada para a grande final da EPL 23.
Aurora (2) x (1) Astralis
Em sua primeira classificação para uma semifinal no ano, a Aurora venceu a Astralis por dois mapas a um, garantindo uma aguardada vaga para uma final de um campeonato da alta prateleira do Counter-Strike 2.
O primeiro mapa foi a Nuke, escolha da Astralis, que mesmo após perder o primeiro round pra um quadra-kill de Ali “Wicadia” Haydar Yalçin, venceu o half por 7x5. Na segunda parte, Aurora conseguiu virar o placar, depois de converter o round pistol, ficando com a vantagem de 9x7. O jogo foi uma grande batalha entre os times, chegando a empatar em um 11x11, mas a Astralis conseguiu ganhar um difícil round em que só tinham comprado pistolas, para levá-los à vitória no primeiro confronto da série.
Mesmo após um jogo cansativo e uma derrota amarga, os turcos da Aurora não se deixaram abalar e fizeram um jogo rápido na Dust2, com um 10x2 no primeiro half e fechando o mapa em um dominante 13x2.
O terceiro e último mapa contou com um início bagunçado da Aurora, que ganhou o round pistol mas perdeu para um forçado na sequência. Só que a motivação dos turcos não foi abalada e eles conseguiram reverter a situação com um forçado, devolvendo o round que tinham acabado de perder e garantindo o momentum da partida. Apesar disso, a Astralis não largou mão e fechou a primeira metade do decider com um 7x5 em favor dos turcos.
O jogo parecia estar em favor da Astralis na segunda metade, que ganhou o pistol e os rounds seguintes, tomando a liderança e ficando a três pontos de vencer. Mas mais uma vez, porém, a Aurora se provou inabalável e a atuação combinada de Ali “Wicadia” Haydar Yalçin e Özgür "woxic" Eker os trouxe de volta para o jogo, ganhando seis rounds seguidos e subindo de um 7x10 para um 13x10. Aurora classificada para a grande final da EPL 23.