Na noite deste sábado, 13 de março, o Criciúma recebeu o Juventude no Estádio Heriberto Hülse em Santa Catarina. O confronto foi marcado por intensas emoções, com ambas as equipes tendo oportunidades claras de marcar. O time da casa abriu o placar durante a primeira etapa, demonstrando sua força inicial. Contudo, na segunda metade do jogo, os visitantes conseguiram igualar o marcador, resultando em um empate ao final da partida. Essa igualdade fez da estreia do campeonato um embate bastante disputado, evidenciando em campo a determinação e o equilíbrio entre os dois times.
Em um primeiro tempo movimentado, o Juventude teve as melhores oportunidades no início do jogo, explorando principalmente as dificuldades na saída de bola do Criciúma. O experiente atacante Gilberto foi o principal finalizador da equipe visitante, mas aos 18 minutos teve que sair devido a uma lesão, sendo substituído por Erick Farias. Apesar do bom início do time visitante, aos 23 minutos, o Criciúma teve um pênalti a seu favor. No entanto, após uma demorada revisão do VAR, o lance foi anulado, causando revolta entre os torcedores no estádio pela decisão prolongada.
Aos 36 minutos, o Tigre abriu o placar com o primeiro golaço do Brasileirão. Renato Kayser fez o gol, contando com a assistência de Hermes de cabeça. O jogador dominou a bola e realizou um giro antes de chutar para os fundos da rede. Após o gol, o jogo continuou equilibrado, mas a forte chuva deixou o campo pesado, dificultando o deslocamento da bola.
No segundo tempo, o Juventude, atrás no placar, começou fazendo pressão na defesa do time da casa, que ainda enfrentava dificuldades na parte defensiva, assim como na primeira etapa. Por volta dos 20 minutos, depois da grande pressão da equipe de Caxias, em uma linda jogada, Jean Carlos chutou fora da área e acertou o gol para empatar a partida.
Depois de igualar o marcador, o Juventude permaneceu com volume de jogo, buscando a virada, enquanto o Criciúma teve suas melhores chances no final, contribuídas pela entrada do experiente jogador Bolasie, que tem passagem pela Premier League e foi a principal contratação da equipe de Santa Catarina para a temporada. Mas a chuva que permaneceu desde a primeira parte do jogo continuou atrapalhando as estratégias das duas equipes.
Após um embate disputado entre os dois times na abertura do Campeonato Brasileiro, um fato chamou atenção na coletiva do Criciúma. O responsável pelo primeiro gol da competição, Renato Kayser, emocionado, se despediu do clube. Ele estava emprestado pelo Fortaleza, onde possui contrato até o fim de 2025, que pediu sua volta após a saída de Sílvio Romero no início da temporada e de Thiago Galhardo.
O próximo compromisso do Criciúma é contra o Atlético-MG na próxima quarta-feira às 20h na Arena MRV, enquanto o Juventude enfrenta o Corinthians no mesmo dia e horário no Alfredo Jaconi, marcando a estreia do time diante de sua torcida.