Na última quarta-feira (12), o Corinthians recebeu na Neo Quimica Arena, o Barcelona de Guayaquil, do Equador, pelo jogo de volta da terceira rodada da fase Pré-Libertadores. A equipe de Itaquera tinha a difícil missão de reverter um placar de 3 a 0 que ocorreu no primeiro jogo no Equador. O Corinthians venceu em casa, mas não conseguiu a tão sonhada classificação para a fase de grupos da Conmebol Libertadores 2025.
O primeiro tempo foi marcado por um Corinthians raçudo e a fim de ganhar o jogo. Tiveram muitas chances de abrir o placar, como foi o caso de um cabeceio do camisa 9 do Timão, Yuri Alberto, que aos seis segundos de jogo já havia trazido perigo ao gol adversário. Aos 20 minutos do primeiro tempo, numa cobrança de escanteio, a bola sobrou para Gustavo Henrique, que meio desajeitado cabeceou em direção ao gol, mas não marcou. O placar só foi aberto aos 40 minutos, quando Rodrigo Garro, também numa cobrança de escanteio, cruzou a bola para área, onde encontrou Félix Torres pronto para cabecear em direção ao gol, marcando, portanto, o seu primeiro gol com a camisa alvinegra.
A equipe de Itaquera se mostrou superior durante toda a partida, possuindo maior posse de bola e mais finalizações a gol, sendo 24 para equipe brasileira e apenas três para equipe equatoriana. Apesar do Corinthians se mostrar melhor na partida e mais presente no ataque, o Barcelona não se limitou somente a defesa. Os equatorianos aproveitaram o erro da equipe adversária e conseguiram chegar com perigo ao gol do goleiro Hugo Souza, num lance marcado pelo erro na devolução de bola do zagueiro do Timão, Félix Torres. Ele devolveu a bola aos pés de Oyola, camisa 30 do time visitante, que deu um chute certeiro em direção ao gol e viu a defesa do goleiro alvinegro. Este cenário de superioridade trouxe esperança e fervor para torcida da casa, que, como de costume, cantou e apoiou desde o apito inicial.
No segundo tempo, aos 16 minutos, o camisa 22 do Barcelona fez uma falta que impediu a conclusão da jogada de Martínez, tomou o segundo amarelo e foi expulso, deixando o time com apenas dez jogadores. Cenário, até então, favorável a equipe adversária, que sob comando de Ramón Díaz, realizou a substituição do próprio Martínez para a entrada do ponta esquerda, Talles Magno. O segundo tempo foi marcado por um Corinthians ansioso e desesperado em busca de fazer mais dois gols, que levariam o jogo para disputa de pênaltis. O Timão não permitiu muitos lances de ataque da equipe adversária, pois compreendeu que o tempo era seu maior inimigo. Enquanto o Barcelona fazia “cera” a fim de retardar a partida, a equipe corinthiana manteve o foco e a pressa em continuar o jogo.
O árbitro uruguaio Esteban Ostojich, recebeu muitas críticas, porque deixou, como disse o narrador Luis Roberto, da Rede Globo, o antijogo acontecer, ou seja, permitiu a demora na reposição de bola, entre outros acontecimentos que foram responsáveis por forçar a parada da partida em muitos momentos. Segundo a TNT Sports, foram 49 minutos de bola parada, que resultaram em somente seis minutos de acréscimos ao final do jogo. Aos 39 minutos, novamente numa cobrança de escanteio de Garro, a bola levantada na área encontrou André Carrillo que finalizou com um lindo cabeceio em direção ao gol. O lance levou cerca de quatro minutos para ser checado e confirmado pelo VAR.
O jogo terminou 2 a 0 para a equipe da casa, mas no agregado 3 a 2 para os equatorianos. No pós-jogo, Romero, camisa 11 do Corinthians, disse em entrevista à Rede Globo que a equipe deixou muito a desejar no primeiro jogo, no Equador, e que sabiam que não poderiam ter dado “mole”. Memphis Depay também falou e reafirmou o que seu companheiro de equipe havia dito: lutaram para chegar até aqui, mas não foi suficiente. Precisavam ter sido melhores. Neste jogo de tamanha importância, a equipe sentiu falta do protagonismo de seus principais jogadores, principalmente do camisa 10, Memphis Depay. Por outro lado, o destaque do time nas duas partidas contra o Barcelona de Guayaquil foi o peruano André Carrillo, peça fundamental em ambos os gols na partida em São Paulo.
Desclassificados da Libertadores, ainda sim o Corinthians conseguiu uma vaga para disputar a Copa Sul-Americana. Sua próxima partida será domingo (16) pelo jogo de ida das finais do Campeonato Paulista contra o Palmeiras, no Allianz Parque, às 18h30 (horário de Brasília).