Com um gol relâmpago de Artur aos 14 segundos de jogo, o Botafogo venceu a LDU por 1 a 0 no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, pelo jogo de ida das oitavas de final da CONMEBOL Libertadores. A vitória dá ao time brasileiro a vantagem do empate na partida de volta, marcada para a próxima quinta-feira (21), às 19h (horário de Brasília), na altitude de 2.800 metros de Quito, no Estádio Rodrigo Paz Delgado.
Atual campeão da Libertadores, o Botafogo busca repetir a campanha histórica de 2024 e avançar novamente às quartas de final. Caso confirme a classificação no Equador, o clube carioca enfrentará o vencedor do confronto entre São Paulo e Atlético Nacional, que empataram sem gols no jogo de ida em Medellín. A partida de volta acontece na terça-feira (19), no Morumbis.
A equipe comandada por Davide Ancelotti começou a partida de forma fulminante. Logo após a saída de bola, o atacante Arthur Cabral desarmou no meio-campo, Alex Telles avançou pela esquerda e cruzou na medida para Artur finalizar de primeira, abrindo o placar com o gol mais rápido desta edição da Libertadores.
Apesar do início avassalador, o Botafogo enfrentou dificuldades ao longo da partida, principalmente no segundo tempo. A LDU, atual terceira colocada no Campeonato Equatoriano, cresceu no jogo e criou boas chances, especialmente com Cornejo, Villamíl e Medina. O goleiro John foi exigido, e Vitinho salvou duas bolas praticamente em cima da linha. Ainda no primeiro tempo, o zagueiro David Ricardo saiu lesionado e foi substituído pelo lateral Marçal, improvisado no setor.
Na etapa final, o time equatoriano teve mais posse de bola e pressionou, mas esbarrou na falta de precisão nas finalizações. O Botafogo, por sua vez, teve dificuldades na transição ofensiva e errou muitos passes, apostando em contra-ataques com Matheus Martins, Correa e Arthur Cabral, que também pararam nas defesas de Gonzalo Valle.
Apesar da atuação irregular e da queda de desempenho no segundo tempo, o Botafogo conseguiu segurar o resultado e vai a Quito com a vantagem mínima. Em caso de empate, o clube carioca avança às quartas de final; uma vitória simples da LDU leva a decisão para os pênaltis.