A criação da Paulista partiu da ideia de se formar um eixo sofisticado, voltado para a burguesia endinheirada da cidade, capaz de enfrentar os altos preços dos terrenos e das construções. O engenheiro uruguaio Joaquim Eugênio de Lima foi o responsável pelo projeto. O nome foi escolhido em homenagem à população paulistana, a região encontra- se em uma aérea elevada, 900 metros acima do nível do mar, com vista panorâmica da cidade. Seu projeto foi inovador para a época, São Paulo tinha cerca de 100 mil habitantes, mas já começava a ser um polo comercial e industrial. A Avenida é considerada uma das vias mais importantes e um dos principais centros financeiros e culturais da cidade.
A via abriga um grande número de sedes de empresas, bancos, consulados, hotéis, hospitais e instituições científicas, como o Instituto Pasteur, culturais, como o MASP e o SESC Avenida Paulista. Diariamente, milhares de pessoas circulam pela Avenida, oriundas de todas as regiões da cidade e de fora dela, demonstrando uma das maiores diversificações culturais de São Paulo. Por ser a primeira rua pública asfaltada e arborizada da cidade, foi projetada bem larga, com três vias separadas por magnólia e plátanos, com imensos lotes de cada lado.
Uma curiosidade sobre a Avenida Paulista é que foi a primeira via a ser asfaltada na capital, em 1909, com material importado da Alemanha. As primeiras mansões construídas na nova avenida da cidade, ainda no final do século XIX e início do século XX, eram de propriedades da elite paulistana que crescia pouco a pouco e continha desde os novos ricos industriais, passando por grandes comerciantes e até os nobres barões do café. Os palacetes localizados nesse endereço tinham os mais variados estilos arquitetônicos – florentino, neoclássico. Na atualidade, poucos desses históricos casarões seguem de pé na Avenida Paulista e os que sobraram se tornaram prédios comerciais ou públicos (como o do Instituto Pasteur e a Escola Estadual Rodrigues Alves).
Uns dos principais intuitos da Paulista é gerar maior qualidade de vida, estimular o convívio social e reunir pessoas em grandes eventos como shows. Segundo a entrevistada Juliana Gomes de 29 anos, gerente de relacionamento no Banco Safra, a Avenida Paulista representa um importante centro financeiro, cultural e de lazer da cidade de São Paulo. É o local onde realiza compras e passa o final de semana com a família. Trabalha na empresa a 3 anos e frequenta a Paulista de segunda a sexta. A jovem paulistana menciona a eficiência do transporte público e facilidades de acesso ao metrô e pontos de ônibus. A respeito da festa de 133 anos da Paulista Juliana Gomes enfatiza que a festa foi incrível com a presença da banda cover da Linkin Park que realizou um show belíssimo de Rock para diversas pessoas. Teve a realização de shows para todos os gostos musicais e culinária impecável. Ao ser questionada sobre o fechamento da Avenida Paulista aos domingos Juliana diz que é a favor devido á possibilidade de realizar caminhadas matinais, compras nas feirinhas de artesanato e refeições nos diversos restaurantes por perto de uma maneira prática e eficiente.
Um dos últimos eventos sediados na Avenida Paulista que ocorreram em 2025 foi a manifestação de apoio a anistia para condenados do 8 de janeiro, com a presença de diversas autoridades como o ex-presidente Jair Bolsonaro, o atual governador de São Paulo Tarcísio de Freitas e o governador de Minas Gerais Romeu Zema. A manifestação reuniu cerca de 44,9 mil pessoas, segundo a metodologia utilizada pela Universidade de São Paulo (USP) em parceria com o Cebrap e a ONG More in Common, que consiste em usar imagens da multidão, capturadas por drones. De acordo com o site G1.globo houve discursos em defesa do projeto de lei em tramitação na Câmara que concede anistia a condenados pelos atos antidemocráticos. Os manifestantes presentes vestiam roupas verde e amarela em alusão aos apoiadores do ex -presidente Jair Bolsonaro.