No estádio Volksparkstadion, em Hamburgo, Croácia e Albânia se enfrentaram pela 2ª rodada da Eurocopa, pelo grupo B. Com um público de 46.784 presentes, as duas seleções buscavam as suas primeiras vitórias na competição.
Após sofrer uma goleada por 3 a 0 contra a Espanha, o técnico Zlatko Dalic se viu na necessidade de fazer mudanças, visando melhorar o desempenho da equipe e adaptar-se ao contexto da partida contra a seleção albanesa. Na defesa, Josip Juranovic e Ivan Perisic entraram nos lugares de Josip Stanisic e Marin Pongracic, enquanto no ataque, Bruno Petkovic ficou com a vaga que pertencia ao atacante Ante Budimir.
Com as alterações, Josko Gvardiol voltou para zaga, enquanto Juranovic e Perisic entraram abertos nas laterais direita e esquerda, respectivamente. A ideia a princípio era ter jogadores mais agudos pelas laterais para ampliar o campo e ter mais situações de mano a mano, visando encontrar espaços na defesa da Albânia.
Por outro lado, a seleção comandada por Sylvinho buscava se recuperar no torneio, depois de perder de virada para a Itália por 2 a 1. Com alterações mínimas, o meia Taulant Seferi e o atacante Armando Broja deram espaço para o camisa 20, Ylber Ramadani, e o camisa 7, Rey Manaj.
Na primeira etapa, o jogo se iniciou como todos imaginavam, com a Croácia tendo maior posse de bola e o domínio das ações, enquanto os albaneses se defendiam num sistema de 4-1-4-1, marcando em bloco baixo.
O time xadrez utilizou muito o apoio dos meio campistas na saída de bola e abriu bem seus laterais. Apesar do controle, quando perdiam a posse, a equipe de Zlatko Dalic sofria com os contra-ataques do adversário. Aos 10 minutos, após o cruzamento de Jasir Asani, Qazim Laci desviou de cabeça e abriu o placar para a Albânia.
Aos 30 minutos, numa chegada rápida da seleção albanesa, Kristjan Asllani recebeu dentro da área e o goleiro Dominik Livakovic salvou a seleção croata. A tônica do jogo continuou sendo essa, mesmo os croatas com maior volume de posse, não conseguiam transformá-la em oportunidades claras de gol. Insistiram em cruzamentos, mas sem efetividade, enquanto os albaneses causavam perigo em suas transições ofensivas.
Na volta do intervalo, Dalic mexeu duas vezes no time, Mario Pasalic e Luka Sucic ocuparam os lugares de Marcelo Brozovic e Lovro Majer. As mudanças tiveram impacto imediato e os croatas reagiram aos 50 minutos, numa finalização de Sucic, para a boa defesa do goleiro Thomas Strakosha. A Croácia voltou mais intensa e conseguiu impor seu ritmo na partida, trabalhando mais as jogadas pelo corredor central, onde fica o maior potencial da seleção.
Dalic, por fim, fez a substituição crucial para sua equipe ainda no segundo tempo. Petkovic saiu aos 69 minutos, e cedeu a vaga para o camisa 16, Budimir. A entrada do atacante foi fundamental para mudar o rumo do jogo, e com 5 minutos, ele recebeu e fez uma assistência para Andrej Kramaric, que fintou o marcador e balançou a rede albanesa, empatando a partida. A virada veio em seguida, aos 76, novamente, Budimir recebeu na linha de fundo e cruzou para a finalização de Sucic. A bola bateu e rebateu na defesa albanesa e morreu dentro do gol.
Depois disso, o jogo parecia favorável para a Croácia, porém, à medida que a Albânia crescia na partida, devido as trocas do técnico Sylvinho, os croatas abriam espaço, e o jogo que parecia estar tranquilo ganhou emoções até os minutos finais. Nos acréscimos, após o cruzamento do lado esquerdo, Klaus Gjasula, que entrou na segunda etapa, furou a meta de Livakovic, e decretou o empate.
Para a Croácia ficou o sentimento de frustação, tanto pelo desempenho nas duas partidas quanto pelas circunstâncias que levaram a esse fim. Já para a Albânia, apesar de ter conquistado apenas 1 ponto, a luta e superação diante de um adversário considerado favorito já deixou a seleção otimista.
Na próxima rodada, as duas seleções jogam pela sobrevivência na Eurocopa. A Albânia encara a líder Espanha, às 16h (Horário de Brasília), no estádio Merkur Spiel-Arena, enquanto a Croácia confronta a Itália, neste mesmo horário, na Red Bull Arena.