A Inglaterra sofreu mais do que o esperado, mas confirmou a classificação às oitavas de final da Copa do Mundo ao derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1, na quarta-feira (1), em Atlanta. Depois de sair atrás logo no início da partida, a equipe comandada por Thomas Tuchel encontrou dificuldades para furar a defesa adversária e só conseguiu a virada nos minutos finais, com dois gols de Harry Kane. Com o resultado, os ingleses seguem vivos na competição e terão o México como próximo adversário.
A partida começou de forma surpreendente para a seleção inglesa. Aos sete minutos, Brian Cipenga aproveitou uma desatenção da defesa e abriu o placar para a República Democrática do Congo, colocando os africanos em vantagem logo no início do confronto. O gol abalou a Inglaterra, que passou a controlar a posse de bola, mas encontrou muitas dificuldades para transformar o domínio em oportunidades claras de gol.
Mesmo pressionando, os ingleses esbarraram na grande atuação do goleiro Lionel Mpasi, responsável por importantes defesas em finalizações de Jude Bellingham e Harry Kane. Antes do intervalo, o Congo ainda esteve perto de ampliar a vantagem quando Yoane Wissa acertou a trave, enquanto uma reclamação de pênalti de Kane foi ignorada pela arbitragem após revisão do VAR. Assim, a equipe africana foi para o vestiário vencendo por 1 a 0.
O segundo tempo foi marcado pelo ritmo de jogo congolês. Com a vantagem no placar, a seleção africana jogou de igual para igual com as estrelas inglesas. Ambos os times propunham jogadas de ataque, a RD Congo tentava chutes de fora da área enquanto a Inglaterra, pelas laterais, investia nos cruzamentos.
A seleção inglesa não conseguia atravessar o sistema defensivo congolês. Jude Bellingham e Harry Kane sofreram para passar pelo goleiro Lionel Mpassi. O guarda-redes dos ‘Leopardos’ fez importantes defesas na partida. Naquela que foi mais uma das grandes atuações de goleiros africanos nesta Copa do Mundo.
Aos 29 minutos do segundo tempo, da ala direita, Declan Rice passou por cima e inverteu para Anthony Gordon. Com outro cruzamento, o ponta do Newcastle encontrou Harry Kane no centro da área, que com um leve toque de cabeça deslocou o goleiro e empatou a partida.
Faltando cinco minutos para o fim da partida, Elliot Anderson fez um passe em profundidade e deixou Jude Bellingham sozinho no mano a mano com Lionel Mpassi, que impediu a oportunidade. Mas, no rebote, a bola sobrou para o centroavante Harry Kane, que acertou no ângulo para marcar seu doblete e garantir a virada da seleção inglesa.
Agora, a atenção se volta para o confronto entre Inglaterra e México, pelas oitavas de final da Copa do Mundo. Os ingleses chegam embalados por uma campanha consistente, enquanto os mexicanos avançaram após uma atuação segura diante do Equador. O duelo entre as tradicionais seleções acontece no domingo (5), às 21h, e vale uma vaga nas quartas de final do torneio.